东晋穆帝永和九年（公元353年）的三月初三，当时任会稽内史、右军将军的王羲之邀请谢安等四十一位文人雅士聚于会稽山阴（今浙江绍兴）兰亭修稧，曲水流觞，饮酒作诗。众人沉醉于酒香诗美的回味之时，有人提议不如将当日所做的三十七首诗，汇编成集，这便是《兰亭集》。这时众人又推王羲之写一篇序。王羲之酒意正浓，提笔在蚕纸上畅意挥毫，一气呵成。这就有了冠绝千古的《兰亭集序》（亦称《兰亭序》）
《兰亭序》中记叙了兰亭聚会的觞咏欢乐之情，抒发作者对人生短暂、盛事不常的感慨。
唐-冯承素摹兰亭序(神龙本)，纸本60×184 故宫博物院藏
永和九年，岁在癸guǐ丑，暮春之初，会于会稽（kuài jī）山阴之兰亭，修禊xì事也。
群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲qū水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。
是日也，天朗气清，惠风和畅。仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也。
夫人之相与，俯仰一世。或取诸怀抱，悟言一室之内；或因寄所托，放浪形骸之外。虽趣qǔ舍万殊，静躁不同，当其欣于所遇，暂得于己，快然自足，不知老之将至；及其所之既倦，情随事迁，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀，况修短随化，终期于尽！古人云：“死生亦大矣。”岂不痛哉！
每览昔人兴感之由，若合一契，未尝不临文嗟悼，不能喻之于怀。固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。后之视今，亦犹今之视昔，悲夫！故列叙时人，录其所述，虽世殊事异，所以兴怀，其致一也。后之览者，亦将有感于斯文。